Stijn Langebeek, vierde generatie in familie Van der Valk, is de directeur van het in januari geopende Van der Valk Hotel Hoogkerk. Hij vertelt ons over ‘zijn’ hotel.
Tekst: Charlotte Penders
Foto’s: Suhaila Sahmarani
Het aan de A7 gelegen Van der Valk hotel is een majestueus gebouw met de neus richting Groningen en het Drentse land achter zich. Met 125 kamers en 11 vergaderzalen is die ruimte goed gevuld. Met dit aantal kamers sluit aan het bij het gemiddelde van 120 tot 140 kamers in andere hotels binnen de keten.
Ook het hotel zelf valt niet uit de toon bij de andere vestigingen. Hoewel ieder hotel zijn eigen identiteit creëert, probeert de keten wel om overal dezelfde sfeer neer te zetten.
Tekst: Charlotte Penders
Foto’s: Suhaila Sahmarani
Het aan de A7 gelegen Van der Valk hotel is een majestueus gebouw met de neus richting Groningen en het Drentse land achter zich. Met 125 kamers en 11 vergaderzalen is die ruimte goed gevuld. Met dit aantal kamers sluit aan het bij het gemiddelde van 120 tot 140 kamers in andere hotels binnen de keten.
Ook het hotel zelf valt niet uit de toon bij de andere vestigingen. Hoewel ieder hotel zijn eigen identiteit creëert, probeert de keten wel om overal dezelfde sfeer neer te zetten.
Het hotel heeft vier sterren, of zoals directeur Langebeek zegt “eigenlijk vier-plus want de vier sterren behalen wij ruim maar vijf sterren is voor ons niet van toepassing.” Vijf sterren houdt namelijk in dat een hotel over faciliteiten als een zwembad en een portier moet beschikken, en dit past niet binnen het Van der Valk concern.
Natuurlijk is Van der Valk niet het enige hotel in Groningen, was er dan wel behoefte aan een nieuw hotel? Deze vraag was voor Langebeek ook van belang, uit de hoek van bijvoorbeeld het congrescentrum Groningen kwam hem het positieve antwoord dat deze behoefte er wel degelijk was. De bezoekers van het congrescentrum zijn precies de zakelijke gasten die Van der Valk ook wil aantrekken.
Daarnaast zijn leisure gasten natuurlijk ook welkom, zij bezoeken het hotel vooral in het weekend en tijdens vakanties. Om iedereen een welkom gevoel te geven is het restaurant ingericht als een grote woonkamer met technische snufjes die het idee van een gezellige haard zonder dat deze extra warmte geeft. Deze ideeën en de verdere inrichting van het hotel zijn geheel vanuit eigen expertise gedaan, het pand is ontworpen door een architect in samenspraak met de gemeente Groningen. Voor de aankleding buiten moeten we nog wat geduld hebben, de recente beplanting zal in de loop der tijd uitgroeien tot volwaardige planten en het hotel helemaal afmaken. Zoals Langebeek terecht opmerkt moet hier de natuur zijn gang kunnen gaan.
De bouw en realisatie van het hotel heeft totaal tien jaar gekost, dit kwam mede door de vele betrokken partijen. Het hotel bevindt zich namelijk op grond van drie verschillende gemeenten, twee provincies en er loopt een watertje langs dat onder gezag van het waterschap valt. Al deze partijen moesten het met elkaar eens worden voor er daadwerkelijk concrete plannen konden worden gemaakt. Momenteel hangt het van de gemeente af wanneer de bouwwerkzaamheden rond het hotel echt klaar zijn, zij werken nog aan een P+R-gedeelte met een bushalte. Hierdoor staat het hotel in goede verbinding met de stad.
Op het moment van gesprek is het hotel ruim twee maanden geopend en mensen weten het hotel al goed te vinden. Zo verblijft op moment van schrijven het jeugdvoetbalteam van Oranje in het hotel. Om gasten te trekken maakt het hotel gebruik van reclamemiddelen maar ze hebben al gemerkt dat mond-tot-mondreclame vaak het beste werkt.
Hoewel de hotelkamers niet per se goedkoop zijn, staat Langebeek wel achter de prijskeuze. Van der Valk staat voor kwaliteit en hier hangt nou eenmaal een prijskaartje aan. Wel wordt altijd de beste balans gevonden, een eerlijke prijs voor een eerlijk product.
Het hotel werkt ook met eigen acties en arrangementen. Zo kunnen gasten een ticket naar het Groninger Museum voordelig bijboeken of gaan ze voor een klein prijsje met de boswachter het nabijgelegen natuurgebied in.
Boost voor de werkgelegenheid
Het Van der Valk concern blijft groeien, komende zomer opent de vestiging in Leeuwarden zijn deuren. Een opening van zo’n groot hotel geeft ook de werkgelegenheid in de omgeving een boost. Alleen het hotel bij Hoogkerk heeft al 120 werknemers in dienst. Dit varieert van de chef-kok tot schoonmakers en van scholieren tot hoogopgeleiden. Ze proberen zo min mogelijk uit te besteden, ook het selecteren en aannemen van personeel gebeurt in eigen beheer.
Vooral het zoeken van geschikte koks bleek lastig, er moet voor veel mensen gekookt worden tijdens ontbijt, lunch en diner vooral de voorbereiding is hierbij van belang. Voor een kok die een klein restaurant met enkel een dinerkaart gewend is kan dit een hele uitdaging zijn.
Ook in de menukaart zie je duidelijk een eigen identiteit maar ook keuzes die je in alle Van der Valk restaurants zult aantreffen.
De toekomst van Van der Valk ziet er rooskleurig uit. Momenteel wordt 90% van de hotels gerund door familieleden, de moeder van Langebeek draagt de naam Van der Valk en runt met haar man het hotel in Drachten. Met Stijn Langebeek en zijn broer, die binnenkort met het diploma van de hotelschool op zak binnen het hotel komt werken, komt er nog lang geen einde aan deze familiegeschiedenis.
Natuurlijk is Van der Valk niet het enige hotel in Groningen, was er dan wel behoefte aan een nieuw hotel? Deze vraag was voor Langebeek ook van belang, uit de hoek van bijvoorbeeld het congrescentrum Groningen kwam hem het positieve antwoord dat deze behoefte er wel degelijk was. De bezoekers van het congrescentrum zijn precies de zakelijke gasten die Van der Valk ook wil aantrekken.
Daarnaast zijn leisure gasten natuurlijk ook welkom, zij bezoeken het hotel vooral in het weekend en tijdens vakanties. Om iedereen een welkom gevoel te geven is het restaurant ingericht als een grote woonkamer met technische snufjes die het idee van een gezellige haard zonder dat deze extra warmte geeft. Deze ideeën en de verdere inrichting van het hotel zijn geheel vanuit eigen expertise gedaan, het pand is ontworpen door een architect in samenspraak met de gemeente Groningen. Voor de aankleding buiten moeten we nog wat geduld hebben, de recente beplanting zal in de loop der tijd uitgroeien tot volwaardige planten en het hotel helemaal afmaken. Zoals Langebeek terecht opmerkt moet hier de natuur zijn gang kunnen gaan.
De bouw en realisatie van het hotel heeft totaal tien jaar gekost, dit kwam mede door de vele betrokken partijen. Het hotel bevindt zich namelijk op grond van drie verschillende gemeenten, twee provincies en er loopt een watertje langs dat onder gezag van het waterschap valt. Al deze partijen moesten het met elkaar eens worden voor er daadwerkelijk concrete plannen konden worden gemaakt. Momenteel hangt het van de gemeente af wanneer de bouwwerkzaamheden rond het hotel echt klaar zijn, zij werken nog aan een P+R-gedeelte met een bushalte. Hierdoor staat het hotel in goede verbinding met de stad.
Op het moment van gesprek is het hotel ruim twee maanden geopend en mensen weten het hotel al goed te vinden. Zo verblijft op moment van schrijven het jeugdvoetbalteam van Oranje in het hotel. Om gasten te trekken maakt het hotel gebruik van reclamemiddelen maar ze hebben al gemerkt dat mond-tot-mondreclame vaak het beste werkt.
Hoewel de hotelkamers niet per se goedkoop zijn, staat Langebeek wel achter de prijskeuze. Van der Valk staat voor kwaliteit en hier hangt nou eenmaal een prijskaartje aan. Wel wordt altijd de beste balans gevonden, een eerlijke prijs voor een eerlijk product.
Het hotel werkt ook met eigen acties en arrangementen. Zo kunnen gasten een ticket naar het Groninger Museum voordelig bijboeken of gaan ze voor een klein prijsje met de boswachter het nabijgelegen natuurgebied in.
Boost voor de werkgelegenheid
Het Van der Valk concern blijft groeien, komende zomer opent de vestiging in Leeuwarden zijn deuren. Een opening van zo’n groot hotel geeft ook de werkgelegenheid in de omgeving een boost. Alleen het hotel bij Hoogkerk heeft al 120 werknemers in dienst. Dit varieert van de chef-kok tot schoonmakers en van scholieren tot hoogopgeleiden. Ze proberen zo min mogelijk uit te besteden, ook het selecteren en aannemen van personeel gebeurt in eigen beheer.
Vooral het zoeken van geschikte koks bleek lastig, er moet voor veel mensen gekookt worden tijdens ontbijt, lunch en diner vooral de voorbereiding is hierbij van belang. Voor een kok die een klein restaurant met enkel een dinerkaart gewend is kan dit een hele uitdaging zijn.
Ook in de menukaart zie je duidelijk een eigen identiteit maar ook keuzes die je in alle Van der Valk restaurants zult aantreffen.
De toekomst van Van der Valk ziet er rooskleurig uit. Momenteel wordt 90% van de hotels gerund door familieleden, de moeder van Langebeek draagt de naam Van der Valk en runt met haar man het hotel in Drachten. Met Stijn Langebeek en zijn broer, die binnenkort met het diploma van de hotelschool op zak binnen het hotel komt werken, komt er nog lang geen einde aan deze familiegeschiedenis.
RSS-feed